김정은, 신압록강대교 건너 단둥 당일치기 방중…시진핑 대신 왕후닝과 회담

김정은 북한 국무위원장이 24일 지난 15일 개통한 신압록강대교를 차로 건너 중국 단둥을 찾았다. 지난해 9월 베이징 전승절 열병식에 참석한 뒤 약 1년 1개월 만의 중국행이다. 중국 권력서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석이 항미원조기념관 광장에서 그를 맞았고, 두 사람은 기념탑에 함께 화환을 바쳤다. 이어진 회담에서 왕 주석은 새 다리 개통을 발판으로 교류를 늘리자고 했다.신압록강대교 개통을 계기로 인적 왕래와 경제·무역 협력을 확대해 양국민에게 더 나은 혜택을 주고자 한다김 위원장은 이렇게 답했다.북한은 중국과 함께 역사적 우의를 계승하고 협력을 확대해 양국민에 실질적 혜택을 가져다주기를 희망한다오후에는 두 사람이 단둥의 자동차 공장을 함께 둘러봤고, 왕 주석은 북한으로 돌아가는 김 위원장을 다리까지 나가 배웅했다. 처음에는 김 위원장이 리창 총리를 만났다는 말이 나왔다가 바로잡히기도 했다. 국회 정보위원회 여당 간사인 윤건영 의원은 국정원에서 리창 총리의 단둥 방문 계획이 바뀌었다는 추가 보고를 받았다고 전했다. 윤 의원은 방중 목적을 이렇게 추정했다.현재로서는 북-미 정상회담에 대한 긍정적 시그널과 함께 신압록강대교 개통 등 조·중 관계에서 이벤트라는 두 가지 목적이 있을 것으로 추정된다다음 달 18~19일 선전에서 열리는 APEC 정상회의를 앞두고 북·미 접촉을 미리 조율하려는 것이냐를 두고 전문가들의 해석은 엇갈렸다. 양무진 전 북한대학원대 총장은 사전 조율 가능성을 열어 두며 이렇게 반문했다.김 위원장이 다리 개통식에도 나오지 않았는데 참전 기념행사 하나 하러 갔겠느냐반면 임을출 경남대 교수는 북·중 우호조약 65주년과 25일 항미원조기념일에 맞춰 혈맹을 다시 확인하는 행사로 봤다.북-미에 관한 논의가 이뤄졌을 거라는 관측은 우리 한반도의 시각일 뿐 가능성이 거의 없다김 위원장이 중국을 방문하고도 시 주석을 만나지 않은 것은 이번이 처음이다.